8月8日はブルーベリーの日です。

Blue Berryの「BB」が88に似ているということから、ブルーベリーのサプリメントで有名な「わかさ生活」社が制定し、日本記念日協会でも正式に認定された記念日です。

ブルーベリーとは？

ブルーベリーは、ツツジ科のスノキ属（Vaccinium）の果実で、果実が濃い青紫色に熟することから名付けられました。北アメリカ原産の果実で、主に北半球を中心に栽培されていますが、近年はチリなど南半球での栽培も盛んになってきています。

食用とされているブルーベリーでは主に3つの系統に分類されます。

1. ローブッシュ系(Low Bush / ワイルドブルーベリー・野生種）：アメリカメイン州およびカナダ北東部マリタイム地方（ケベック・ノバスコシア・ニューブランズウィック州）に自生するブルーベリーで、果実は小さく、アントシアニンが豊富に含まれています。梢の高さが20-30cm程度までと低く、2年に1度しか収穫できません。
2. ハイブッシュ系(High Bush / カルチベイトブルーベリー・栽培種）：果実が大きく、主に生鮮や冷凍で販売されている品種です。苗から栽培が可能で様々な品種が販売されています。また、多くの国で商業栽培されています。高さも2mを越す果樹で、機械で収穫されます。
3. ラビットアイ系：アメリカ東南部原産で暖地での栽培に適した品種です。ローブッシュ・ハイブッシュは冬期にある程度低温に曝されないと翌年実を付けません。ラビットアイはフロリダなど温暖な気候でも栽培が可能な品種として日本でも栽培されています。

ワイルドブルーベリーとは？

アメリカメイン州およびカナダ北東部マリタイム地方（ケベック・ノバスコシア・ニューブランズウィック州）に自生するブルーベリーです。緯度が高く夏には日光に長時間晒され、冬には零下30℃を下回り、栄養の乏しい酸性土壌が多く、他の作物が生育できない厳しい環境で生き延びることができる数少ない植物がワイルドブルーベリーです。

緯度が高く、果実が生長する夏期は昼の時間が非常に長いため、大量の紫外線を浴びることになります。果実の中の種を紫外線から守るため、ブルーベリーは皮や実に抗酸化物質のアントシアニンを大量に創り出します。なのでワイルドブルーベリーは果実の中までたっぷりと色が付いています。

東京が一大生産地？

ブルーベリーといえば冷涼な北海道や東北というイメージがありますが、日本で最も多くブルーベリーを栽培しているのは何と東京都で、300トン超の生産量があります。次いで茨城、長野、群馬、千葉と関東地方の都県が多くランクされています。東京は小平市が日本のブルーベリー栽培発祥の地ということもあり、また巨大消費地に近いということもあり、盛んに栽培されています。

ブルーベリー狩りはいかがでしょうか？

今年は例年以上に蒸し暑い日が続いています。ブルーベリーは水分・糖分が高く、さらに心臓病を予防する効果が期待されているアントシアニンをたっぷり含んでいます。東京では三鷹市、小平市や八王子市などを中心に、茨城県ではつくば市、稲敷市、行方市などで、長野県では飯田市、小諸市、伊那市、安曇野市などでブルーベリー狩りができる農園があります。

多くの農園で6月から8月末程度までブルーベリー狩りを楽しむことができます。ブルーベリーの旬は6週間程度と短く、摘みたてのフレッシュなブルーベリーを楽しめる今の間に是非甘酸っぱく、夏にピッタリのフルーツをお楽しみください。例えば「るるぶ.com」では日本全国のブルーベリー狩りができる農園の情報を載せています。

旬が終わっても様々な加工品をお楽しみ頂けます

旬が終わっても冷凍やドライブルーベリーなど一年中ブルーベリーをお楽しみ頂けます。オレゴンチェリーグロワーズはゆっくり糖漬けして穏やかに乾燥したふっくらとしたドライブルーベリーをご提供しています。

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好天に恵まれ豊作に

南米チリでは11月から12月にかけて好天に恵まれブルーベリーの生育および収穫・出荷が4週間ほど早まりました。そのため予想されていた需要の最盛期と生産・出荷の最盛期がマッチせず、結果として価格の下落の一因となりました。生産量としては昨年よりも10%程増えたと予想されています。一部地域で収穫は続いているものの、その量は少なく、チリ産の今期の収穫・生産はほぼ完了しました。

今期は過去最高の輸出量を記録する見込み

今期の輸出量トータルは10.3万トンと昨季より12％増えて過去最高となりました。

この10年で作付面積が大幅に増える

チリでの作付面積はこの10年で77%も増加し、昨年度は1万6千ヘクタールにも達したと予想されています(ODEPA-Oficina de Estudios y Politicas Agrarias = Chilean Office of Agricultural Studies and Policies統計)。現在では南半球では最大の、そしてカルチベイトブルーベリー(栽培種)に限ると世界で2番目の生産国となっています。その収穫のほとんどは輸出され、アメリカ、カナダ、イギリス、オランダが主要輸出国ですが、チリとのFTAが締結されている中国への輸出が毎年2倍程度の伸びで増えてきています。2015/2016期の5,000トンから、2016/2017期では9,500トンに増えたと見込まれています。

中国市場を睨んだ開発も

栽培される品種も最も輸出量が伸びている中国市場の好みに合わせ糖度が高くまた日持ちの良いDukeやLegacy、Brigittaなどの品種の生産が伸びると予測されています。

最新テクノロジーでさらなる日持ち向上を見込む

冷凍・冷蔵コンテナの開発・製造大手のマースク・コンテナ・インダストリーはこれまでバナナやアボカドのような生鮮品を高品質のまま輸送するスタークールシステムを提供してきました。一方ブルーベリーやライチ、ブドウなどはバナナと比べると呼吸量が低く、バナナ向けのシステムとは異なった空気組成や制御が必要となります。2017年3月に高気密コンテナに二酸化炭素、窒素を導入し、輸送中に二酸化炭素濃度が既定値より高くなると二酸化炭素を排出するシステムなどを組み合わせたスタークールCA+システムを展開すると発表しました。生鮮ブルーベリーの海上輸送での日持ち向上が可能になり、さらに多くの市場へ輸出されることに繋がると見込まれています。

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1999年にオレゴン州コルバリスで生長が活発で実を多く付ける「US645」と、開花が早く、土壌の栄養分への適用性が広い「US647」を掛け合わせた誕生した「ORUS 10-1」という品種が様々な試験を経て今年、Baby Bluesとして発表されました。

Baby Bluesはどんなブルーベリー？

Baby Bluesは一般的なカルチベイトブルーベリーと比べると、果実が小さく、糖度が高いのが特徴です。ｋ果実が小さなカルチベイトブルーベリーの代表として現在はRubelという品種が最も栽培されていますが、Rubelと比べると糖度が高く、そして面積当たりの収率がRubelと比べて非常に高いBaby Bluesは今後Rubelを置き換えていく可能性がある品種と期待されています。皮の固さも十分にあり、機械収穫に適した品種で効率的な生産が可能になります。

一般的なカルチベイトブルーベリーとの最も大きな差はその風味と濃い青色です。オレゴン州立大学が行った9段階で風味を評価するテストでは、他の品種に比べ2ポイントの差を付けて圧倒的に風味が良いとの評価でした。また多くの評価者がワイルドブルーベリーにも煮た香りが素晴らしいとのコメントを寄せています。色の濃さも他の品種に比べて概ね1ポイント以上良い評価点を得ています。

このような特徴から、ドライブルーベリーなどの加工向けの品種として非常に期待が持てます。今後弊社でも調査検討を行い、試験栽培や加工適性などを検討していく予定です。

情報及び画像ソース；

Agricultural Research Service recently developed two new berry varieties–Baby Blues, a new blueberry cultivar and Columbia Giant, a new blackberry cultivar.

情報源: USDA ARS Online Magazine Two Tasty New Berries From ARS

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ブルーベリーの歴史：発見から栽培種の誕生まで

アメリカ先住民の宝物

ブルーベリーはもともアメリカの先住民族が果実を食用に、葉や根などを薬用として用いてきたことが知られています。ブルーベリーは5つの花弁があり、まるで白い星が咲いたかのように見えることから、先住民族は神様からの贈り物として大切に守り伝えてきました。やがて収穫後に地表のワイルドブルーベリーを焼き、害虫や病害虫を死滅させ、翌年に地下で生き残った根から健康なブルーベリーが生長してくるという現在も引き続き行われている農作法を確立させたのも先住民達でした（最近は焼き払わずに短く刈り込む方法へ変わりつつあります）。

イギリス移民により発展

17世紀に入り、イギリスからの移民達はイギリスで行ってきた農業がアメリカでは上手くいかないことで飢餓に苦しんでいました。アメリカ先住民が気温が低く、栄養分の乏しい酸性の土壌でも育つワイルドブルーベリーが育つ場所や加工技術などを伝え、ブルーベリーの果汁や乾燥果実を用いた肉の保存技術やシロップ漬け・ジュースなどとして重用されるようになりました。独立戦争ではブルーベリーの缶詰が重要な食料として兵士に供給されるようになり、需要が大幅に拡大し、1880年代には缶詰工場で大量生産が始まりました。

栽培種の開発

需要が拡大するにつれ、ブルーベリーのさらなる増産が必要とされましたが、野生種であるワイルドブルーベリーは当時栽培ができないと考えられていました。ニュージャージー州の農家に生まれたエリザベス・ホワイト(Elizabeth White)はいち早くブルーベリーの可能性に目を付け、1910年にUSDA（アメリカ農務省）のフレデリック・コビルという研究者が発表したブルーベリーの栽培に関する報告書を読み、コビルに自分の農園の一部を試験栽培農園として提供し、同時に良質な果実を付ける野生種を挿し木で増やす中でDanfee(ダンフィー)やRubel(ルーベル)など、栽培種ブルーベリーの大本となった品種を作り出しました。

栽培種ブルーベリーの発売開始

1916年にホワイトとコビルは初めて自分たちが開発した栽培種ブルーベリーをニュージャージー州ホワイツボッグ(Whitesbog)市で販売を開始しました。

その後世界中で栽培されるようになり、現在では世界合計で45万トンを超える量が栽培されています。その始まりは一人の研究者と、その研究に可能性をかけた一人の農家から始まりました。今年は栽培種が発売されて100周年となります。

摘みたてのブルーベリーを目指したドライブルーベリー

オレゴンチェリーグロワーズのドライカルチベイト（栽培種）ブルーベリーは摘みたてのブルーベリーの味と見た目を目指し、ゆっくり糖漬けし、穏やかに乾燥。だからふっくら丸い、そしてブルーベリーの味がしっかりするドライフルーツ。だから他の味に負けることなくきちんと存在感を示してくれます。

世界中で栽培されているカルチベイトブルーベリー。その中でもオレゴンは西岸海洋性気候で夏は乾燥し、昼夜の寒暖差も大きく、甘くておいしいカルチベイトブルーベリーを育てるのに最適です。

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アメリカでは機械収穫が主流に

カルチベイトブルーベリーは世界中で栽培されています。アメリカでは多くの大規模農園で特殊なハーベスターを用いて収穫するようになってきています。

ブルーベリーは本来、実が柔らかく機械収穫には向いていません。特にフロリダなどアメリカ南部で栽培されているサザンハイブッシュ(Southern Highbush)種は特に柔らかく、これまでは人手による収穫が行われてきましたが、人件費の高騰や労働力の不足などの要因からサザンハイブッシュ種でも機械収穫による効率化が求められるようになってきています。品種改良により機械収穫に適した新品種の開発や栽培が進められています。

フロリダでは新品種のテスト開始

フロリダ州立大学の食品・農業研究所はKeecrispという新しい機械収穫に適した新品種のテストを行ってきました。栽培適正や収率、約1mの高さから熟した実を落とした際のダメージテストなどを経て、今年のフロリダ州ブルーベリー栽培者組合の春季総会で正式に紹介されました。今後もフロリダだけでなく、多くの地域で同様に機械収穫や冷蔵保管中の実のダメージを抑えるために硬く、長持ちする品種が開発・栽培されていくと予想されています。

ブルーベリーの気持ちになって考える機械の開発

USDAではBIRD (Berry Impact Recording Device)というセンサーデバイスを開発中です。これはブルーベリーとほぼ同じ大きさ、重さで内部にバッテリーや加速度センサーなどが収められたセンサーで、収穫機械やその後の洗浄や加工などでブルーベリーの実が受けるであろうダメージを記録し分析することで、収穫や加工設備の改良や開発に役立てるものです。

このような絶え間ない改良と新技術により、ブルーベリーの品質や冷蔵での日持ちも向上を続けていくことでしょう。

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